Ari Vepsä siirtyy eläkeviheriöille

Ari on ollut Ringside Golfin toiminnassa lähes alusta alkaen, vuodesta 1995, ja aluksi pelkästään pelaajana.

– Aloitin Rinkussa ja hurahdin golfiin heti täysin. Pelasin noin 200 kierrosta vuodessa, kesät Rinkussa ja talveksi piti päästä aina Espanjaan ja Thaimaahan pelaamaan.

Syvemmälle seuratoimintaan

Pelaamisen ohella Ari suoritti golfohjaajakoulutuksen sekä seuravalmentajakurssin ja 2000-luvun alussa ohjasi Rinkun junnuja yhdessä Mikko Rossilahden kanssa.

Vuosien varrella Ari pääsi yhä enemmän sisään mukaan Rinkun toimintaan: vuonna 2008 Ari valittiin Espoo Ringside Golf ERG ry:n puheenjohtajaksi ja vuonna 2009 Espoo Ringside Golf Oy:n hallitukseen.

Luottamustehtävien kautta toimitusjohtajaksi

Hallituspaikkojen kautta aukesi myös seuraava työpaikka, kun Ringside Golf Oy:n silloinen hallitus houkutteli Arin toimitusjohtajaksi vuoden 2010 alusta.

– En varsinaisesti hakeutunut tehtävään, pikemminkin ajauduin. Oli kyllä toisaalta helppo päätös ottaa tehtävä vastaan, kun oli jo hyvin systeemissä sisällä.

Hirsimökistä nykyaikaiseksi klubiksi

Rinkku on muuttunut valtavasti alkuvaiheistaan. Vuonna 1995 Rinkussa oli vasta hirsimökki nykyisen parkkipaikan kohdalla. Klubitalo avattiin 1998. Tuolloin siirrettiin myös ykköstii nykyiselle paikalleen aiemmasta, nykyiseltä kymppitiiltä. Näin klubitalo saatiin kentän puoliväliin.

– Aikoinaanhan paikalla oli lato, jossa pidettiin niin juhannustansseja kuin Everybodys’-juhliakin, Ari muistelee.

Kasvun vuodet ja suuria saavutuksia

Jäseniä Rinkussa oli noin 1000. Vuonna 2010 ERG ry otti lainaa, osti osakkeita ja panosti jäsenhankintaan. Jäsenmäärä nousikin noin 3000:een, lainat saatiin maksettua pois ja taloudellinen tilanne oli hyvä.

Pelaajamäärän kasvaessa tuli tarve lisätilalle ja klubitalon saunatkin olivat remontin tarpeessa. Lisäksi oli tarve bägivarastolle. Vuonna 2016 klubitalo saikin nykyisen muotonsa lisäosan valmistuttua.

– Klubitalon valmistuminen onkin ollut yksi urani suurimpia asioita. Lisäosaa vastustettiin alkuun, mutta kaikki ovat kuitenkin olleet tyytyväisiä, kun se valmistui. Erittäin hieno saavutus oli myös se, kun Rinkku valittiin vuoden golfseuraksi vuonna 2018.

Pelaaja- ja kierrosmäärät ovat kasvaneet vuosien varrella ja etenkin koronavuosina suosio oli suurta, kun Rinkussa pelattiin yli 43 000 kierrosta vuodessa. Myös vuonna 2024 kierrosmäärä oli yli 40 000. Kasvuun on satsattu ja se on kannattanut, nykyään myös range tuottaa hyvin.

– Osa kritisoi, että pelaajia on liikaa, mutta mielestäni on hyvä, että pelaajia on: saadaan tapahtumia ja myös menestystä on tullut. Meillä on hyviä kilpapelaajia niin junioreissa, senioreissa kuin mideissäkin ja mitaleitakin on saatu SM-kultaa myöten. Joskus olen itse ollut mestiksissä kuudes tuloksella 80, nykyään on ihan eri taso, Ari naureskelee.

Muutokset jatkuvat, mutta ihmiset tekevät työstä merkityksellistä

Toimintaympäristö on muuttunut vuosien varrella ja muuttuu edelleen. Muutosta on ollut niin kentänhoitotoimissa kuin kentänhoitovälineissä. Toiminnanohjausjärjestelmäksi saatiin wisegolf ja nyt kun robotiikka tulee, niin muutokset jatkuvat.

Ari on toimitusjohtajavuosiensa ajan toiminut myös ry:n toiminnanjohtajana sekä Oy:n hallituksen sihteerinä. Muutoksia on ollut molempien hallitusten kokoonpanossa, ja myös henkilökunta on ehtinyt vaihtumaan.

– Olen saanut tehdä tosi monen hienon ihmisen kanssa töitä niin ry:n ja oy:n toimihenkilöiden kuin myös oman henkilökunnan kanssa. Rinkussa on aina ollut hyvä henki henkilöstön keskuudessa ja seuran toimikunnissa. Asiakkaatkin ovat kentällä yleensä aina vapaa-ajallaan ja hyvällä tuulella. Pidän itseäni etuoikeutettuna, kun olen saanut tehdä tätä työtä.

Katse eteenpäin ja mailat käteen

Tulevaisuuden suunnitelmissa on entistä enemmän golfia. Rinkun vuosien aikana pelikierroksia on tullut vuosittain viitisenkymmentä, osa Rinkussa ja osa ulkomailla. Ensi talveksi on jo reissuja suunnitteilla, suunta on ainakin Thaimaahan ja Aasiaan pariksi kuukaudeksi.

– Kesällä aion pelata Rinkussa ja muuallakin kotimaassa: hankin juuri kultakortin ja aion hyödyntää myös golfsenioreiden pelioikeuksia. Myös Lopella sijaitseva Villa Vesper vaatii ylläpitoa: siellä on tavoite viettää enemmän aikaa ja puuhastelua riittää.

Varsinainen työnteko ei kuulu enää suunnitelmiin, Rinkkuunkin tullaan jatkossa vain pelaamaan.

– En todellakaan aio tulla terassiparlamenttiin antamaan ohjeita. Olen tosi tyytyväinen, että Rinkkuun saatiin nyt todellinen nuorennusleikkaus, kun uusi toimitusjohtaja, palvelupäällikkö ja kenttämestari ovat kymmeniä vuosia nuorempia, mutta silti kokeneita: muutoksia varmasti tulee ja sitä myöden saadaan uusia ideoita ja uutta virtaa toimintaan. Tulevaisuuteen toivon sopuisaa yhteistyötä kaikkien välillä: asioita pitää tehdä ja kehittää yhdessä, pienin askelin ja koko yhteisön voimin.
​​​​​​​